FORTE HAUSSE DU PRIX DE LA POMME DE TERRE

La récolte de 2006 a été la plus mauvaise de ces vingt-cinq dernières années avec des volumes en baisse de 2,5% à 30% sur les gros calibres.

La sécheresse de 2006 a fait bondir le prix des pommes de terre et provoqué des pénuries. McDonald's et Quick tentent de faire face.
 
MCDONALD'S et Quick ont craint le pire cet hiver. Ces fast-foods ne sont en effet pas passés très loin de la rupture d'approvisionnement en frites. La cause ? La sécheresse exceptionnelle de 2006 qui a non seulement fait flamber les cours de la pomme de terre mais aussi provoqué un début de pénurie de patates de gros calibre. Celui qui permet de préparer des frites de plus de 7 cm, très prisées par les fast-foods. « Il y aura toujours des frites dans les cornets de McDo », rassure immédiatement Willy Brette, directeur des achats, de la qualité et de la logistique chez McDo France. Mais ce spécialiste du marché de la pomme de terre reconnaît avoir dû « gérer la pénurie ». « Notre cahier des charges exige des frites d'au moins 7 centimètres. Nous sommes donc contraints de diminuer la taille de nos frites. » McDo va plus loin encore. L'enseigne fait la promotion du produit Deluxe Potatoe (petite pomme de terre grillée) dans ses restaurants afin d'éviter une possible « surchauffe » sur le cornet de frites. « Le produit Deluxe est obtenu à partir de petites pommes de terre moins affectées par l'épisode de sécheresse », explique Willy Brette.
 
Les cinq semaines caniculaires de juillet ont freiné brutalement la croissance de la pomme de terre qui, faute d'amidon en quantité suffisante, se conserve très mal. La récolte de 2006 a été la plus mauvaise de ces vingt-cinq dernières années avec des volumes en baisse de 25 % à 30 % sur les gros calibres. Le rendement a baissé de 15 à 20 % par hectare. Les prix ont flambé passant, selon les variétés, du simple au quadruple par rapport à la campagne précédente. Le kilo de pomme de terre frite a grimpé de 30 centimes à 1'euro en l'espace d'une année. Le groupe McCain a répercuté partiellement cette hausse en pratiquant une augmentation de 20 à 30 % sur le paquet de frites. En revanche, McDo comme Quick n'ont pas encore vraiment augmenté leur prix. Ces deux gros consommateurs de pommes de terre se fournissent en grande partie chez McCain, le plus important acheteur de France, lequel signe des contrats d'exclusivité avec 1 200 agriculteurs français du nord de la France. « Nos prix sont fixés en janvier pour la récolte de septembre. Personne n'a pu anticiper les événements de l'été », explique Frédéric Jaubert, directeur général de McCain France qui pourrait se rattraper cette année. « Il faut s'attendre à une hausse structurelle des prix de la pomme de terre en raison de la concurrence des biocarburants », estime patron de McCain. « Des tensions relatives existent déjà sur ce marché », confirme Dorothée Bourget, rédactrice en chef de Potato Planet. Très sollicités par l'industrie, les agriculteurs pourront en effet être tentés d'arbitrer leur surface de culture en faveur du biocarburant (colza, blé, maïs, betterave) assez bien valorisé plutôt qu'en faveur de la pomme de terre.